L 'approccio sistemico e relazionale:

Secondo l'approccio sistemico e relazionale, i sintomi e il disagio del singolo individuo sono il risultato di un intersecarsi complesso tra esperienza soggettiva, qualità delle relazioni interpersonali più significative e capacità cognitive di autovalutazione della propria situazione.

La famiglia, intesa come il sistema vivente di riferimento principale nell'esperienza emotiva di una persona, è il primo contesto esperenziale all'interno del quale i sintomi assumono una funzione precisa nel funzionamento relazionale del gruppo di persone che ne fanno parte.

I conflitti che tendono a disgregare il sistema-famiglia creano una tensione emotiva che di solito viene vissuta in termini drammatici dal soggetto portatore del sintomo. Egli si fa carico, attraverso la manifestazione dei sintomi, di distogliere i membri della famiglia dall'affrontare in modo manifesto le proprie difficoltà di relazione, accentrando l'attenzione su di sè. 

Il sintomo ha quindi una doppia valenza: segnala alla famiglia l'esistenza di un disagio e, nello stesso tempo, rende innocuo il suo potere distruttivo accentrando su di sè tutte le preoccupazioni degli altri membri.

La psicoterapia sistemico-relazionale considera la persona portatrice del sintomo "paziente designato". Tale termine sta ad indicare che il paziente è il membro del sistema famiglia che esprime o segnala il funzionamento disfunzionale di uno o più dei sistemi di cui egli è uno dei vertici.

Talvolta, specialmente in casi che riguardano i bambini o gli adolescenti, questo si manifesta sotto forma di blocco evolutivo, così che tutte le tensioni tendono a convergere su di lui, al prezzo di gravi sentimenti di sofferenza e vissuti di disgregazione.

Il lavoro psicoterapeutico quindi non è prettamente rivolto al sintomo portato dal paziente, ma ai vissuti relazionali che lo hanno generato; poichè il sintomo coinvolge l'intero sistema di appartenenza dell'individuo: famiglia, contesto lavorativo, relazioni sociali. E' importante comprendere che significato assume il sintomo portato dal paziente e fornire una nuova chiave di lettura alla storia di quest'ultimo.

Ruolo centrale nella Psicoterapia è la relazione terapeutica: è proprio grazie a quest'ultima, infatti, che il paziente arriva a costruirsi un'esperienza di relazione ed una diversa modalità di rapportarsi agli altri. L'alleanza terapeutica assume un ruolo primario, ed è l'elemento che determina maggiormente l'efficacia di un percorso psicoterapeutico.

L' obiettivo della Psicoterapia è infatti quello di aiutare l'individuo a sviluppare le proprie risorse, individuando nuove strategie e nuove modalità relazionali, per  affrontare le problematiche che la vita presenta con nuovi strumenti.